Où se trouve le Nine Arches Bridge ?

Le Nine Arches Bridge se trouve à Ella, dans les montagnes du centre du Sri Lanka, au cœur de la région d’Uva. Il est situé plus précisément du côté de Demodara, sur la célèbre ligne ferroviaire qui relie Kandy à Badulla.

Depuis le centre d’Ella, l’accès est assez simple : on peut rejoindre le pont à pied, en tuk-tuk ou en scooter selon le temps disponible et l’envie de marcher. C’est justement cette proximité avec Ella qui en fait l’une des visites les plus populaires de la région.

Quelle est l’histoire du Nine Arches Bridge ?

Le Nine Arches Bridge, aussi appelé pont aux neuf arches ou Bridge in the Sky (« le pont dans le ciel »), est l’un des monuments les plus célèbres du Sri Lanka. Situé entre les gares d’Ella et de Demodara, au cœur des plantations de thé des montagnes sri-lankaises, il constitue l’un des plus beaux exemples d’ingénierie ferroviaire de l’époque coloniale britannique.

Sa construction débute au début du XXe siècle dans le cadre du développement du réseau ferroviaire destiné à transporter le thé de Ceylan vers les ports du pays. Le pont est conçu par l’ingénieur britannique Harold Cuthbert Marwood, sous la supervision du célèbre ingénieur sri-lankais D. J. Wimalasurendra, considéré comme l’un des pionniers de l’ingénierie moderne au Sri Lanka. L’ouvrage est finalement achevé en 1919, puis mis en service sur la ligne reliant Kandy, Ella et Badulla.

Ce qui rend le Nine Arches Bridge unique est sa structure. Long d’environ 91 mètres et haut de 24 mètres, il a été construit presque exclusivement avec des pierres, des briques et du ciment, sans véritable structure métallique porteuse. Selon la légende la plus répandue, l’acier initialement destiné au chantier aurait été réquisitionné par l’Empire britannique pendant la Première Guerre mondiale, obligeant les ingénieurs et les ouvriers locaux à trouver une autre solution. Même si certains historiens considèrent ce récit comme difficile à vérifier, il reste aujourd’hui l’histoire la plus racontée autour du pont.

Une autre légende locale attribue une partie de la construction à P. K. Appuhami, un habitant de la région devenu un personnage presque mythique. Selon le récit populaire, il aurait aidé les ingénieurs britanniques à résoudre les difficultés liées au terrain et aurait même accepté de se tenir sous le pont lors du passage du premier train afin de prouver sa solidité. Aucun document historique ne confirme cette histoire, mais elle fait aujourd’hui partie du patrimoine local et contribue à la renommée du site.

Le nom « Nine Arches Bridge » provient évidemment de ses neuf arches majestueuses, mais certains habitants l’appellent également Ahas Namaye Palama, ce qui signifie approximativement « le pont des neuf cieux ». Lorsque l’on se place sous l’ouvrage, chaque arche encadre une portion de ciel, donnant l’impression d’observer neuf fenêtres ouvertes sur les montagnes du Sri Lanka.

Plus d’un siècle après sa construction, le pont est toujours utilisé quotidiennement par les trains sri-lankais. Il est devenu l’un des lieux les plus photographiés du pays et attire des voyageurs du monde entier venus admirer le célèbre train bleu traverser lentement les arches au milieu de la jungle tropicale et des plantations de thé. En 2023, le Nine Arches Bridge a même été classé comme monument archéologique protégé au Sri Lanka, confirmant son importance historique et culturelle.

Pourquoi le Nine Arches Bridge est devenu incontournable au Sri Lanka ?

Le Nine Arches Bridge est devenu l’un des endroits les plus visités du Sri Lanka grâce à son décor spectaculaire et au célèbre train bleu qui traverse le pont plusieurs fois par jour. Situé en pleine nature à Ella, entouré de végétation tropicale, de montagnes et de plantations de thé, le pont attire aujourd’hui des voyageurs du monde entier venus voir le train passer et photographier l’un des paysages les plus connus du Sri Lanka.

Les réseaux sociaux et les blogs de voyage ont fortement contribué à rendre le Nine Arch Bridge incontournable ces dernières années, notamment grâce aux vidéos et photos prises au lever du soleil ou lorsque le train traverse lentement le pont au milieu de la jungle. Beaucoup de voyageurs recherchent aujourd’hui comment voir le train au Nine Arches Bridge, à quelle heure venir, quels sont les meilleurs points de vue ou encore comment accéder au pont depuis Ella.

Cette popularité a toutefois un revers. À certaines heures, l’affluence peut être importante et l’endroit perd un peu de sa magie pour les voyageurs qui espèrent découvrir un lieu calme et préservé. Entre les groupes de visiteurs, les photos mises en scène et l’attente du train, le Nine Arches Bridge peut parfois donner une impression plus touristique qu’authentique. Pour en profiter davantage, mieux vaut venir tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la lumière est plus douce et que l’ambiance autour du pont redevient plus paisible.

Comment se rendre au Nine Arches Bridge ?

Depuis le centre d’Ella

Le pont se situe à environ 2 kilomètres du centre d’Ella. La distance paraît courte, mais le terrain est légèrement vallonné et les chemins peuvent être irréguliers.

Plusieurs options existent :

• 🚶 À pied : comptez 30 à 45 minutes selon votre rythme. Le trajet traverse des petites routes locales puis des sentiers en terre au milieu d’une végétation luxuriante. Par temps humide, certains passages deviennent glissants.
• 🛺 En tuk-tuk : environ 500 à 800 LKR (1,5 à 2,5 €), selon la négociation et l’heure.
• 🚗 En voiture : possible, mais l’accès final reste piéton à travers un petit sentier parfois escarpé à travers la jungle et la végétation.

A quelle heure se rendre au Nine arches bridge pour voir passer le train ?

La scène la plus attendue au Nine Arch Bridge est évidemment le passage du train sur le pont. Sans train, le pont reste impressionnant, mais le moment où la locomotive apparaît au loin rend l’expérience beaucoup plus marquante.

En 2025, les horaires souvent indiqués pour voir passer le train au Nine Arch Bridge sont environ :

• 6h30
• 9h30
• 11h30
• 15h30
• 16h30
• 17h30

À garder en tête : les trains au Sri Lanka sont souvent en retard et les horaires peuvent changer d’un jour à l’autre. Ce n’est pas forcément exceptionnel sur place. Le mieux reste donc de vérifier les horaires la veille ou le matin même auprès de votre hébergement, d’un tuk-tuk local ou du site officiel des chemins de fer sri-lankais.

Pour maximiser vos chances, prévoyez un peu de marge et arrivez en avance. Le passage du train est bref, mais c’est clairement le moment qui donne tout son charme à la visite du Nine Arch Bridge à Ella.

Attention aux nids de guêpes et de frelons

Un détail que peu de blogs mentionnent : sous les arches du pont, on peut apercevoir plusieurs nids de guêpes et parfois de frelons accrochés à la pierre.

Ils sont bien visibles si l’on prend le temps d’observer les structures sous le pont. Les insectes restent généralement calmes tant qu’ils ne sont pas dérangés, mais il est fortement déconseillé de :

• S’approcher trop près des arches inférieures
• Crier ou provoquer des vibrations inutiles
• Faire voler des drones à proximité

Les drones, en particulier, peuvent perturber les insectes et représenter un danger en cas d’agitation. Au-delà de la sécurité, il s’agit aussi d’un respect élémentaire du site et de son écosystème.

Le petit restaurant caché au-dessus du pont

Combien de temps prévoir pour voir le nine Arches Bridge ?

La visite peut être rapide si l’on souhaite uniquement voir passer un train : environ 1h30.

Si vous prenez le temps :

• Explorer les différents points de vue
• Monter au restaurant en hauteur
• Marcher autour des sentiers

Comptez 2 à 3 heures.

L’accès au site est gratuit.

Vous remarquerez que dès qu’un train passe, le pont se vide petit à petit de toute sa foule. De plus, si on s’éloigne de l’endroit principal, on se retrouve presque seul sur les railles.

Que faire autour d’Ella ?

Ella ne se résume pas au Nine Arch Bridge. Entre Little Adam’s Peak, les plantations de thé, les cascades et les nombreux points de vue, la région mérite qu’on y passe au moins quelques jours. Nous avons d’ailleurs regroupé toutes nos idées et conseils dans notre article dédié à que faire à Ella au Sri Lanka.

Little Adam’s Peak

Accessible facilement en 30 à 45 minutes, Little Adam’s Peak offre une vue panoramique spectaculaire sur les collines environnantes. L’ascension est douce et bien balisée.

Ella Rock

Plus sportive, la randonnée vers Ella Rock demande environ 3 à 4 heures aller-retour. Le chemin traverse des voies ferrées et des plantations avant d’atteindre un sommet offrant un panorama impressionnant.

Ravana Falls

À environ 15 minutes en voiture, Ravana Falls est une cascade accessible facilement depuis la route principale.

Alors, le Nine Arch Bridge au Sri Lanka vaut-il vraiment le détour ?

Avant notre voyage au Sri Lanka, nous avions lu énormément d’avis très négatifs sur le Nine Arch Bridge. Beaucoup de voyageurs parlaient d’un lieu devenu beaucoup trop touristique, envahi par les visiteurs et largement surestimé par rapport aux images vues sur les réseaux sociaux. Nous nous attendions donc vraiment à découvrir une attraction saturée et presque désagréable.

Sur place, il y avait effectivement du monde, surtout à l’approche du passage du train. Mais honnêtement, pas davantage que dans la plupart des grands sites touristiques du Sri Lanka. L’endroit reste assez vaste, les différents points de vue sont répartis autour du pont et nous ne nous sommes jamais sentis oppressés par la foule.

Il ne faut pas non plus oublier que nous sommes nous-mêmes des touristes venus découvrir un lieu dont nous avions entendu parler sur les réseaux sociaux, dans des guides de voyage ou sur internet, comme la majorité des visiteurs présents ce jour-là.

De notre côté, nous avons apprécié l’expérience. Il y avait une vraie excitation collective au moment de l’arrivée du train, puis une atmosphère beaucoup plus calme juste après son passage. Nous avons notamment aimé rester un moment dans le restaurant situé au-dessus du pont pendant que les visiteurs repartaient progressivement et que l’ambiance redevenait paisible autour de la jungle et des plantations de thé.

Au final, tout dépend surtout des attentes et de la sensibilité de chacun. Il est important de savoir que le Nine Arch Bridge n’est aujourd’hui plus un lieu secret où l’on sera seul face au paysage. En revanche, ce n’est pas non plus une attraction à éviter absolument. Malgré sa popularité, le lieu garde un certain charme et reste, selon nous, une étape intéressante lors d’un voyage à Ella au Sri Lanka.

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