Préparatifs avant le voyage

Nous sommes partis en avril 2024, principalement parce que nous avions repéré des vols à un tarif intéressant entre Genève et Colombo à cette période. Avril correspond à une période intermédiaire au Sri Lanka : la côte sud et les régions centrales restent agréables avant l’arrivée progressive de la mousson, avec des températures élevées mais encore supportables pour les visites et les trajets. Comme toujours, nous comparons les prix plusieurs mois à l’avance afin d’identifier les meilleures opportunités et d’ajuster nos dates en fonction des tarifs les plus avantageux.

Pour un séjour au Sri Lanka, il est fortement recommandé de souscrire une assurance voyage adaptée.

Une assurance voyage peut couvrir notamment :

• Les frais médicaux d’urgence (consultations, hospitalisation, examens, médicaments)
• Le rapatriement sanitaire en cas de problème grave
• L’assistance 24h/24
• La responsabilité civile à l’étranger
• La perte, le vol ou le retard de bagages
• L’annulation ou l’interruption de séjour (selon la formule choisie)

Certaines options permettent également d’inclure la couverture des activités sportives, des complications liées à des conditions médicales déclarées ou des retards importants de transport.

Si vous appréciez les sites spirituels et l’histoire ancienne, Dambulla mérite clairement une halte lors d’un itinéraire dans le Triangle culturel. Le Temple des grottes de Dambulla, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des ensembles bouddhistes les mieux conservés du Sri Lanka. Cinq grottes aménagées dans la roche abritent plus de 150 statues de Bouddha, ainsi que des fresques couvrant plusieurs milliers de mètres carrés, dont certaines remontent à plus de deux millénaires.

L’entrée coûte environ 7 à 8 € par personne. À cela s’ajoute un petit supplément pour le dépôt des chaussures (obligatoire) et la location d’un sarong si vous n’avez pas les épaules et les genoux couverts. Le respect du code vestimentaire est strict : hommes et femmes doivent se couvrir et entrer pieds nus dans les espaces sacrés. Pensez également à prévoir de l’eau, car l’ascension vers les grottes se fait par un escalier exposé au soleil.

Nous recommandons une visite en fin d’après-midi. La chaleur est plus supportable, la lumière plus douce, et l’atmosphère gagne en profondeur lorsque les fidèles viennent prier. On y croise parfois des moines en méditation, ce qui rappelle que le site n’est pas qu’un monument historique, mais un lieu toujours vivant.

En contrebas, le Golden Temple de Dambulla, reconnaissable à son immense statue dorée de Bouddha, marque l’entrée du site. L’accès y est gratuit et la visite rapide, mais cela permet de compléter la découverte et d’avoir une première vue d’ensemble avant de monter vers les grottes.

Jours 3–4 : Kandy – spiritualité et vie urbaine

Train Kandy – Ella et le parcours du combattant pour obtenir des billets

Pour le train entre Kandy et Ella, et plus largement pour tous les trajets du célèbre « train bleu » dans les montagnes sri-lankaises, la réservation mérite vraiment d’être anticipée. Il existe plusieurs manières d’obtenir des billets, et nous avons nous-mêmes tâtonné avant de comprendre le système.

La première option est le site officiel des chemins de fer sri-lankais : https://seatreservation.railway.gov.lk/mtktwebslr/. Sur le papier, c’est la solution la plus logique. En pratique, on découvre vite que les billets sont mis en vente environ 30 jours à l’avance, et qu’ils partent très rapidement. Une partie importante est achetée dès leur mise en ligne par des agences de voyage qui les revendent ensuite plus cher. Il existe ainsi une sorte de marché parallèle du billet de train : sur place, tout le monde “connaît quelqu’un qui connaît quelqu’un” capable d’en trouver.

Nous avons d’abord tenté cette voie locale. Via notre chauffeur réservé sur PickMe (l’équivalent sri-lankais d’Uber), nous avons été mis en contact avec une personne qui revendait des billets. Nous avions insisté pour obtenir des places en 2ᵉ ou 3ᵉ classe, car ce sont celles avec les portes et fenêtres ouvertes, permettant de s’asseoir dans l’embrasure et de profiter pleinement des paysages. Elle nous l’avait assuré. Or, les billets étant imprimés le matin même du départ, nous n’avons découvert qu’au moment de la livraison à l’hôtel qu’il s’agissait finalement de billets de 1ʳᵉ classe — confortables, mais avec fenêtres fixes et portes fermées. Nous avons été déçus sur le moment, car l’expérience recherchée n’était pas exactement celle-là.

Avec le recul, nous avons compris qu’il aurait été plus sécurisant de passer par une plateforme reconnue comme Klook, qui proposent des billets avec confirmation claire de la classe choisie. Le tarif est plus élevé que le prix local, mais la garantie est meilleure et évite les mauvaises surprises.

Pendant le trajet, nous avons néanmoins réussi à circuler entre les wagons et à passer du temps en 2ᵉ et 3ᵉ classe pour observer les paysages, prendre des photos et ressentir l’ambiance si particulière de ce train mythique : portes ouvertes, vent dans les cheveux, théiers à perte de vue, tunnels sombres et arrêts dans de petites gares perchées. Même avec cette organisation imparfaite, l’expérience reste marquante. Mais si c’était à refaire, nous réserverions très en amont ou via une plateforme fiable, en vérifiant explicitement la classe choisie.

Jours 5–7 : Ella – montagnes, plantations de thé et randonnées

🚌 Trajet : Depuis Kandy, 6h30 de train.
⏰ Nombre de jours conseillés : Au moins 2 jours. 
🛏️ Où dormir: Nous avons séjourné au Ella Green Retreat, un des rares hôtels avec piscine mais confort minimal selon la chambre choisie. 

Profiter des paysages d’Ella

Après l’effervescence de Kandy, Ella offre un changement d’atmosphère immédiat. Nichée dans les hauts plateaux, entourée de plantations de thé et de collines verdoyantes, la petite ville attire autant pour ses paysages que pour son ambiance détendue. On y vient pour marcher, respirer un air plus frais, et ralentir le rythme.

Ella reste très touristique, avec une rue principale animée de cafés, restaurants et guesthouses, mais l’atmosphère reste agréable et facile à vivre. C’est une excellente base pour explorer les environs à pied : randonnées accessibles, points de vue au lever du soleil, pont ferroviaire emblématique.

Située à environ 1 000 mètres d’altitude, les températures y sont plus douces que dans le reste du pays, surtout le matin et en soirée. Deux à trois nuits suffisent généralement pour profiter des paysages sans se presser.

Jours 8–9 : Udawalawe – safari et nature sauvage

🚌 Trajet : Depuis Ella, 2h30 de route. 
⏰ Nombre de jours conseillés : Au moins 2 jours. 
🛏️ Où dormir: Nous avons logé a Mansala safari house, un petit resort tenu par une famille très accueillante et qui cuisine très bien.

Pour rejoindre ensuite Udawalawa National Park, nous avons à nouveau fait appel à notre chauffeur PickMe, qui nous accompagnait depuis le début du voyage. Un peu au hasard – et c’est aussi ce qui fait la richesse de ce type de trajet, il nous a proposé un arrêt à Diyaluma Falls, un spot magnifique que nous n’avions pas prévu initialement. Il nous a déposés en bas, puis nous a « transmis » à un autre guide local, à qui il faut payer un petit montant pour nous montrer le chemin. Honnêtement, ce n’est pas vraiment nécessaire, mais c’est la manière de fonctionner sur place.

Après quelques minutes de marche le long d’une belle rivière, nous arrivons à une série de bassins naturels et de cascades. Les moins frileux en profitent pour se baigner, tandis que d’autres s’amusent à sauter dans l’eau depuis les rochers. Une pause nature spontanée, simple et très agréable, avant de poursuivre la route vers le safari.

Nous avons fait un safari, mais nous ne le recommandons pas forcément. Il y a énormément de jeeps qui cherchent activement les animaux, ce qui enlève beaucoup d’authenticité à l’expérience. Le prix est élevé, environ 60 CHF par personne, sans compter le pourboire, ce qui nous semble cher par rapport à l’expérience proposée.

Cela dit, nous avons quand même vu plusieurs éléphants et éléphanteaux, des buffles, des crocodiles et de nombreux oiseaux, donc cela reste impressionnant, surtout pour une première fois.

Jours 10–14 : Tangalle – plages sauvages et fin de voyage face à l’océan

🚌 Trajet : Depuis Udawallewe, 1h30 de route. 
⏰ Nombre de jours conseillés : Au moins 4 jours. 
🛏️ Où dormir: Nous avons séjourné à Good Karma, un hôtel très confort, absolument parfait. Calme, bien situé, avec une piscine idéale pour se détendre après les journées actives. C’est l’endroit parfait pour terminer le voyage en douceur, lire, se reposer et profiter du cadre.

Après les montagnes et les routes sinueuses de l’intérieur du pays, l’arrivée à Tangalle marque un changement net d’atmosphère. Située sur la côte sud, cette région est réputée pour ses plages immenses, larges et souvent presque désertes. Ici, pas d’alignement de transats ni de front de mer construit en continu. Les étendues de sable semblent s’étirer à perte de vue.

Certaines plages comme Silent Beach ou les longues bandes de sable autour de Goyambokka offrent un décor brut, avec très peu de monde en dehors de quelques voyageurs discrets. On peut marcher pendant des heures, longer l’océan Indien, croiser seulement quelques chiens errants paisibles et, parfois, des pêcheurs locaux occupés à tirer leurs filets ou à réparer leurs barques colorées.

La baignade dépend des conditions : la mer peut être agitée selon la saison, avec des courants parfois forts. Il est donc important de rester vigilant et de privilégier les zones plus calmes ou surveillées si vous souhaitez vous baigner. Tangalle n’est pas la côte la plus animée du Sri Lanka, mais c’est précisément ce qui fait son charme. Un endroit idéal pour ralentir, observer l’horizon et profiter d’un sentiment d’espace devenu rare ailleurs.

Vidéo récapitulative du voyage

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