Visiter Madère en une semaine
Entre les crêtes vertigineuses de Pico do Arieiro, les forêts luxuriantes de Fanal et les villages colorés, Madère offre l’impression de voyager à travers quatre saisons en une journée, au cœur du “Hawaï de l’Europe”.
Juillet 2023
Visiter Madère, c’est découvrir une île qui surprend à chaque virage. Dès les premiers kilomètres, le décor change : falaises abruptes plongeant dans l’Atlantique, routes sinueuses accrochées aux montagnes, forêts enveloppées de brume et vallées verdoyantes traversées par les levadas. L’atmosphère est à la fois sauvage et apaisante, entre lumière dorée sur l’océan et nuages accrochés aux sommets. Ici, la nature impose son rythme, parfois imprévisible, mais toujours spectaculaire.
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Informations pratiques
Visa
Pour les voyageurs européens, aucun visa n’est nécessaire pour un séjour touristique au Portugal.
Madère fait partie du Portugal et donc de l’espace Schengen.
Une carte d’identité ou un passeport en cours de validité suffit pour les ressortissants européens.
Transport
À Madère, la location de voiture est fortement recommandée pour explorer l’île en toute liberté. Les routes sont bien entretenues, mais souvent étroites et très pentues.
Des bus relient les principales villes, mais ils sont moins pratiques pour accéder aux randonnées et aux points de vue isolés.
Depuis l’aéroport de Funchal, comptez environ 20 à 30 minutes pour rejoindre le centre-ville.
Paiements
Le Portugal utilise l’euro (€).
Les cartes bancaires sont largement acceptées dans les hôtels, restaurants et commerces.
Il reste utile d’avoir un peu d’espèces pour les petits cafés ou commerces plus isolés, notamment dans les villages.
Internet
Le Wi-Fi est largement disponible dans les hébergements, restaurants et cafés.
Si votre forfait ne couvre pas le Portugal, une eSIM internationale activée avant le départ reste la solution la plus simple. Elle permet d’avoir Internet dès l’atterrissage, sans chercher une carte SIM sur place.
Langue
Le portugais est la langue officielle.
L’anglais est largement parlé dans les hôtels, restaurants et activités touristiques.
Le français est parfois compris, notamment dans les établissements habitués à recevoir des voyageurs européens.
Sécurité
Madère est considérée comme une destination très sûre pour les voyageurs.
La criminalité y est faible. Comme partout, il convient simplement de surveiller ses effets personnels dans les zones très fréquentées.
Période idéale
Le climat est doux toute l’année.
Les périodes les plus agréables sont avril à juin et septembre à octobre, avec des températures modérées et moins d’affluence.
L’été est ensoleillé mais plus fréquenté.
L’hiver reste agréable, avec des températures rarement extrêmes.
Préparation
Madère est une destination relativement simple à organiser.
La location de voiture est fortement recommandée pour explorer l’île efficacement.
Prévoir des vêtements adaptés aux variations climatiques : à Madère, il est fréquent de vivre “quatre saisons en une journée”, entre soleil sur la côte et brume en altitude.
Préparatifs avant le voyage
Nous sommes partis à Madère en juillet 2023, une période qui correspondait à nos vacances d’été et qui permettait de profiter pleinement de l’île en une semaine. Madère se prête bien à ce format : vols directs relativement courts depuis la Suisse, distances réduites sur place et grande diversité de paysages accessibles en quelques jours.
Comme toujours, nous avons comparé les vols plusieurs semaines à l’avance afin de trouver un tarif intéressant et d’optimiser le budget du séjour.
Pour un séjour à Madère, il peut être recommandé de souscrire une assurance voyage adaptée.
Une assurance voyage peut couvrir notamment :
- Les frais médicaux d’urgence (consultations, hospitalisation, examens, médicaments)
- Le rapatriement sanitaire en cas de problème grave
- L’assistance 24h/24
- La responsabilité civile à l’étranger
- La perte, le vol ou le retard de bagages
- L’annulation ou l’interruption de séjour (selon la formule choisie)
Certaines options permettent également d’inclure la couverture des activités sportives, des complications liées à des conditions médicales déclarées ou des retards importants de transport.
Jour 1 à 4 : São Vicente – explorer le nord de Madère
🚌 Trajet : Aéroport → São Vicente (45 min)
⏰ Nombre de jours conseillés : 3-4 jours pour profiter pleinement.
🛏️ Où dormir au nord de Madère : Nous avons logé à Granny’s Farm
que nous avons particulièrement apprécié pour son calme et sa tranquillisé avec des petits appartements répartis dans un grand jardin verdoyant.
São Lourenço – paysages lunaires face à l’Atlantique
En arrivant à Madère, nous avons pris la direction de Ponta de São Lourenço, à seulement une trentaine de minutes de l’aéroport. Cette pointe située à l’extrémité est de l’île offre un décor totalement différent du reste de Madère : reliefs arides, falaises sculptées par le vent, couleurs ocre et rougeâtre, végétation basse. L’ambiance y est presque lunaire, avec des panoramas dégagés sur l’Atlantique des deux côtés.
La randonnée principale (PR8) fait environ 7 à 8 km aller-retour, comptez 2h30 à 3h selon votre rythme et les pauses photo. Le sentier est bien balisé mais exposé au soleil et au vent, sans ombre. Il est donc recommandé de prévoir de l’eau, une casquette et de bonnes chaussures.
L’accès au site est payant (environ 3 € par personne depuis 2023).
Porto Moniz – piscines naturelles sculptées par la lave
Creusées dans la lave solidifiée et baignées par l’Atlantique, les piscines naturelles de Porto Moniz offrent un cadre spectaculaire typique du littoral nord de Madère. L’eau de mer circule naturellement entre les roches volcaniques, créant des bassins protégés tout en conservant la sensation d’être au cœur des éléments. Lorsque la mer est calme, la baignade est particulièrement agréable et l’eau souvent limpide ; en revanche, par vent fort ou houle, l’ambiance peut être plus agitée et certaines zones temporairement fermées pour des raisons de sécurité. En haute saison et les week-ends, l’affluence est importante : privilégier une visite tôt le matin ou en fin de journée permet de profiter d’un cadre plus paisible et d’une lumière plus douce sur les formations rocheuses.
Informations pratiques : entrée env. 3 € par adulte (gratuit pour les jeunes enfants), vestiaires et douches sur place.
Ilhéus de Ribeira da Janela – formations volcaniques dans l’océan
Sur la côte nord-ouest de Madère, les Ilhéus de Ribeira da Janela offrent l’un des panoramas les plus saisissants de l’île. Ces formations rocheuses volcaniques, dressées face à l’Atlantique, émergent brutalement de l’océan et composent un décor à la fois sauvage et minéral. Lorsque la mer est agitée ou que le ciel se couvre, l’atmosphère devient particulièrement dramatique, avec les vagues qui viennent se fracasser contre les rochers. Un petit sentier permet de s’approcher du point de vue principal, idéal pour la photographie. Il s’agit d’un arrêt court mais marquant, qui s’intègre parfaitement dans un itinéraire le long de la côte nord, notamment en combinaison avec Seixal et Porto Moniz.
Informations pratiques : accès libre et gratuit ; compter environ 15 à 30 minutes sur place pour profiter du point de vue.
Trajet: depuis São Vicente : ~20 min en voiture ; depuis Funchal : ~50 min.
Forêt de Fanal – brume et lauriers centenaires
Perchée sur les hauteurs de l’île, la forêt de Fanal dévoile un paysage singulier composé de prairies verdoyantes et de lauriers centenaires façonnés par le vent et l’humidité. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein de la forêt de laurisilva de Madère, cette zone offre une atmosphère particulièrement saisissante lorsque la brume s’installe entre les troncs noueux. Les arbres semblent alors émerger d’un décor presque irréel, donnant au lieu une dimension silencieuse et enveloppante. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, une météo légèrement couverte ou brumeuse renforce l’expérience visuelle et photographique ; par grand soleil, l’ambiance perd une partie de son caractère. Une courte promenade libre permet d’explorer le plateau à son rythme, sans difficulté particulière.
Informations pratiques : accès libre et gratuit ; prévoir environ 45 minutes à 1h sur place pour se promener et profiter de l’atmosphère. ⏱️ Depuis São Vicente : ~35–40 min en voiture ; depuis Funchal : ~1h10.
Seixal – sable noir et falaises verdoyantes
La plage de Seixal est considérée comme l’une des plus belles plages de sable noir de Madère. Installée au pied de falaises abruptes couvertes de végétation luxuriante, elle offre un contraste particulièrement marqué entre le sable volcanique sombre, le vert intense des montagnes et le bleu profond de l’Atlantique. L’atmosphère y est généralement plus locale et plus paisible que sur les plages aménagées du sud de l’île. Lorsque la mer est calme, la baignade est possible, mais l’océan peut être agité sur la côte nord ; il est donc recommandé de rester attentif aux conditions. Même sans se baigner, l’endroit est idéal pour une promenade en bord de mer ou pour profiter de la lumière en fin de journée, lorsque les reliefs se teintent de nuances dorées.
Informations pratiques : accès libre et gratuit, situé à proximité d’un parking.
Levada des 25 Fontes – au cœur de la forêt humide
La randonnée des 25 Fontes, au départ de la zone de Rabaçal, traverse une forêt dense et humide typique de la laurisilva madérienne. Le sentier longe une levada sur plusieurs kilomètres, au cœur d’une végétation très verte, ponctuée de petites cascades et de passages ombragés. L’arrivée se fait au pied d’un cirque rocheux où convergent de multiples filets d’eau, formant la célèbre « lagune des 25 sources ». C’est l’un des itinéraires les plus populaires de l’île, ce qui implique une fréquentation importante, en particulier en fin de matinée ; certains tronçons étroits nécessitent de patienter lors des croisements. Le parcours reste globalement accessible, avec un dénivelé modéré et une montée plus soutenue sur la fin. Un service de navette payant permet d’éviter la longue portion asphaltée entre le parking et le début du sentier, réduisant ainsi l’effort et le dénivelé total.
Informations pratiques : randonnée d’environ 9 à 10 km aller-retour, compter 3h à 4h selon le rythme ; accès libre, parking payant à Rabaçal (quelques euros) et navette optionnelle payante ; privilégier un départ tôt le matin pour éviter l’affluence.
Miradouro Véu da Noiva – cascade suspendue aux falaises
Le Miradouro do Véu da Noiva offre un point de vue direct et dégagé sur l’une des cascades les plus photographiées de la côte nord de Madère. Depuis l’ancienne route côtière, aujourd’hui partiellement fermée, on observe la chute d’eau qui dévale la falaise verdoyante avant de rejoindre l’océan, dessinant un fin voile blanc qui lui a donné son nom. L’accès se fait en quelques pas depuis le parking, ce qui en fait un arrêt très simple à intégrer dans un itinéraire le long du nord de l’île. Même bref, le panorama reste impressionnant, en particulier lorsque le débit de la cascade est important ou que la lumière met en valeur les reliefs escarpés. Il s’agit d’une halte pertinente si vous circulez déjà entre São Vicente, Seixal et Porto Moniz.
Informations pratiques : accès libre et gratuit ; prévoir 10 à 15 minutes sur place pour profiter du point de vue. ⏱️ Depuis São Vicente : ~10 min en voiture ; depuis Funchal : ~1h.
Santana – maisons traditionnelles aux toits de chaume
Les maisons traditionnelles de Santana, reconnaissables à leurs toits de chaume très pentus et à leurs façades colorées, figurent parmi les images les plus diffusées de Madère. Ces habitations triangulaires, autrefois utilisées par les agriculteurs locaux, font aujourd’hui l’objet d’une mise en scène touristique dans un espace aménagé au centre du village. Si l’esthétique est indéniablement photogénique, l’expérience peut décevoir : la zone est fortement fréquentée, l’ambiance très commerciale, et l’ensemble donne davantage l’impression d’un décor reconstitué que d’un quartier réellement habité.
Informations pratiques : accès libre et gratuit au site principal ; prévoir 15 à 30 minutes sur place pour faire le tour et prendre quelques photos. Trajet depuis São Vicente : ~45 min en voiture ; depuis Funchal : ~45 min.
Jours 5 à 8 : Funchal – randonnées, nature et océan
🚌 Trajet : Nord → Funchal (45 min)
⏰ Durée recommandée : 4 jours
🛏️ Où dormir : nous avons séjourné dans un Airbnb à Funchal « Logement – Funchal », très confortable, bien situé et idéal après les journées de randonnée. La présence d’une piscine était un vrai plus pour se détendre en fin de journée.
Pico do Arieiro → Pico Ruivo – marcher sur les crêtes au-dessus des nuages
La traversée entre le Pico do Arieiro (1818 m) et le Pico Ruivo (1862 m), point culminant de Madère, compte parmi les randonnées les plus impressionnantes de l’île. Le sentier suit une ligne de crêtes spectaculaire, alternant escaliers taillés dans la roche, tunnels, passages étroits et dénivelés marqués. L’itinéraire est physiquement exigeant et nécessite une bonne condition, mais les panoramas sont continus, avec des vues plongeantes sur les vallées et, par temps clair, une impression de marcher au-dessus des nuages.
L’accès au départ se fait en voiture jusqu’au parking du Pico do Arieiro, facilement accessible depuis Funchal. Un départ très matinal est fortement recommandé, idéalement au lever du soleil, afin d’éviter l’affluence et d’augmenter les chances de bénéficier d’une météo stable et dégagée. Il est indispensable de prévoir suffisamment d’eau, de quoi s’alimenter, une protection contre le soleil et le vent, ainsi que de bonnes chaussures de randonnée. Les points de ravitaillement sont quasi inexistants sur le parcours et les conditions météorologiques peuvent évoluer rapidement en altitude. Cette randonnée doit être entreprise uniquement par bonne visibilité et vent modéré, les passages exposés pouvant devenir délicats en cas de brouillard ou de rafales.
Informations pratiques : environ 10 à 12 km aller simple (navette nécessaire si vous ne faites pas l’aller-retour), compter 5h à 7h selon le rythme et les pauses ; parking payant au Pico do Arieiro (quelques euros) ; accès réglementé selon les conditions météorologiques.
Jardins botaniques de Funchal – une parenthèse florale
Les jardins naturels de Funchal, plus connus sous le nom de Jardim Botânico da Madeira, offrent une parenthèse végétale agréable après les randonnées plus physiques de l’île. Situés sur les hauteurs de la ville, ils rassemblent une grande diversité de plantes exotiques, espèces endémiques et collections botaniques soigneusement entretenues. La promenade, organisée en terrasses, permet d’alterner entre massifs fleuris, allées ombragées et points de vue dégagés sur Funchal et l’Atlantique. L’atmosphère y est calme et structurée, contrastant avec les paysages volcaniques et escarpés du reste de Madère. La visite est simple, accessible à tous les publics, et constitue une activité adaptée pour ralentir le rythme tout en découvrant la richesse floristique de l’île.
Informations pratiques : entrée env. 7,50 € par adulte (sans téléphérique) ; billets combinés possibles avec le téléphérique de Funchal ; prévoir environ 1h30 à 2h de visite selon votre rythme.
Sortie en mer – dauphins et criques secrètes
Une sortie en mer au départ de Funchal permet d’observer les dauphins évoluant librement au large des côtes de Madère. Plusieurs espèces fréquentent régulièrement ces eaux, et il n’est pas rare d’apercevoir des groupes nageant à proximité du bateau. L’excursion longe également les falaises abruptes du sud de l’île, offrant un point de vue différent sur le littoral. Selon les conditions, une ou plusieurs pauses baignade sont prévues dans des criques accessibles uniquement par la mer, au pied des parois volcaniques. L’expérience est à la fois contemplative et dynamique, à condition de choisir un opérateur respectueux des distances d’observation et des règles de protection de la faune marine. Il est recommandé de prévoir un coupe-vent, même par beau temps, ainsi qu’un maillot de bain, et de s’installer à l’extérieur pour profiter pleinement de l’observation.
Informations pratiques : durée env. 2h30 à 3h ; tarif généralement compris entre 45 et 55 € par personne selon la compagnie et le type de bateau.
Cabo Girão – vertige au-dessus de l’Atlantique
Le Cabo Girão Skywalk est installé au sommet de l’une des plus hautes falaises d’Europe, culminant à environ 580 mètres au-dessus de l’Atlantique. La plateforme en verre, suspendue dans le vide, offre une vue vertigineuse sur l’océan, les cultures en terrasses en contrebas et la côte sud de Madère. L’accès est très simple depuis le parking, ce qui en fait un arrêt rapide et spectaculaire, facilement intégrable dans un itinéraire autour de Funchal. Les sensations sont bien présentes, en particulier pour les personnes sensibles au vertige, mais la structure est parfaitement sécurisée. Par temps clair, la visibilité est excellente et permet d’apprécier pleinement l’ampleur des falaises et la profondeur du paysage.
Saveurs de Madère – spécialités locales à découvrir
La gastronomie madérienne reflète son identité insulaire, entre produits de la mer et traditions rurales. Parmi les incontournables figurent les lapas (limpets), petits coquillages fixés aux rochers, généralement grillés puis servis avec beurre, ail et citron. Leur texture légèrement ferme et leur goût iodé en font une spécialité locale très appréciée, souvent dégustée en entrée face à l’océan. On retrouve également l’espetada, brochette de bœuf marinée cuite au feu de bois, traditionnellement servie suspendue à une tige métallique, ainsi que le bolo do caco, pain plat légèrement sucré à la patate douce, souvent accompagné de beurre à l’ail. Côté boissons, la poncha, à base d’aguardente de canne à sucre, de miel et de citron, reste emblématique de l’île. Tester ces spécialités permet de découvrir une facette complémentaire du voyage, au-delà des paysages.
Conclusion et retour du voyage
Madère nous a séduits par la diversité de ses paysages concentrés sur un territoire relativement compact. En quelques kilomètres, on passe de falaises abruptes à des forêts brumeuses, de piscines volcaniques à des crêtes montagneuses spectaculaires. L’île offre un équilibre intéressant entre randonnées exigeantes, points de vue très accessibles et pauses plus tranquilles en bord de mer ou dans les jardins.
Concernant la fréquentation en juillet, nous avons été agréablement surpris. Malgré la haute saison, nous n’avons globalement pas été dérangés par le tourisme sur la majorité des sites, en particulier en organisant nos journées tôt le matin ou en fin d’après-midi. La seule réelle affluence ressentie concernait la Levada des 25 Fontes, où la densité de visiteurs est effectivement importante en journée. En dehors de cette randonnée très populaire, l’île conserve une impression d’espace et de nature préservée, surtout sur la côte nord et en altitude.
Madère est ainsi une destination pertinente en été pour des voyageurs actifs, à condition d’adapter légèrement les horaires et de privilégier les lieux moins médiatisés aux heures creuses. Avec un rythme équilibré entre randonnées et moments plus calmes, l’expérience reste fluide et particulièrement enrichissante.